Pontos Principais
O açúcar bruto não é próprio para o consumo humano: ele requer processamento adicional em uma refinaria para se tornar de grau alimentício. O açúcar branco é um produto de maior pureza, de grau alimentício, que deve ser manuseado sob controles de higiene mais rigorosos.
O açúcar puro é 100% sacarose. A sacarose pura é um sólido cristalino branco.
Fora de um laboratório, a sacarose pura raramente existe. O açúcar quase sempre contém impurezas, que geralmente resultam de sua extração da cana-de-açúcar e da beterraba sacarina.
Para extrair o açúcar, a cana é moída ou a beterraba é fatiada. A sacarose nelas contida é então extraída por meio de dissolução em água, e esse caldo é então cristalizado. Mas impurezas provenientes da cana ou da beterraba, assim como do próprio processo, ainda permanecem presentes.
O açúcar bruto é obtido exclusivamente por meio da moagem da cana-de-açúcar em uma usina. Ele contém um alto teor de impurezas, por isso apresenta uma coloração geralmente marrom. Pode também apresentar um sabor levemente amargo. O açúcar bruto não é próprio para o consumo humano, e requer processamento adicional em uma refinaria. Isso significa que o açúcar bruto pode ser transportado como qualquer outra commodity a granel: solto em caminhões, em vagões ferroviários ou carregado diretamente nos porões de um navio.
Por outro lado, o açúcar branco pode ser obtido por meio da moagem da cana em uma usina, do fatiamento da beterraba em uma fábrica de açúcar ou do processamento de açúcar bruto em uma refinaria. O açúcar branco apresenta menos impurezas e por isso é, obviamente, branco ou de um tom esbranquiçado. Ele é próprio para o consumo humano, e por isso é considerado um produto alimentício — e não um produto industrial. Isso significa que ele deve ser manuseado seguindo rigorosos protocolos de higiene. Por exemplo, a maior parte do açúcar branco é transportada em sacos de polipropileno com revestimento duplo ou em caminhões-tanque adequados para o transporte de produtos de grau alimentício.
A polarização e a cor ICUMSA são dois dos principais indicadores utilizados para descrever a qualidade do açúcar. Os compradores também podem especificar limites para umidade, cinzas e outras características.
Polarização
A polarização, frequentemente abreviada como ‘pol’, é uma medida óptica utilizada para estimar o teor de sacarose do açúcar. Um valor pol mais elevado geralmente indica uma maior concentração de sacarose.
A sacarose pura apresenta um pol de 100 graus. Quanto menor o pol, mais impura é a amostra. O açúcar refinado de alta qualidade geralmente apresenta um pol superior a 99,7 graus. Açúcares brancos de qualidade inferior costumam atingir 99,5 graus. O açúcar bruto de alta qualidade geralmente alcança 99,3 graus. Açúcares brutos de baixa qualidade ocasionalmente podem apresentar um pol abaixo de 96 graus.
Diferentes produtores de açúcar fabricam diferentes graus de açúcar bruto. Abaixo, uma tabela com as qualidades mais comuns.
Os contratos futuros de açúcar bruto nº11 têm como referência o açúcar bruto com pol de 96, que se encontra na extremidade inferior do espectro de qualidade. Isso significa que uma amostra teórica de açúcar nº11 conteria menos sacarose e mais impurezas do que muitos graus de açúcar bruto produzidos comercialmente hoje, e então seria menos valiosa para qualquer comprador. Por esse motivo, é pago um prêmio de polarização (prêmio pol) para açúcares brutos que superam a referência de 96 pol.
Fonte: ICE FUTURES US, INC.
ICUMSA
ICUMSA é uma medida da cor do açúcar. Quanto menor o número, menos cor o açúcar apresenta e mais branco ele parece. A referência para o açúcar branco nº 5 exige uma cor máxima de 45 unidades ICUMSA. Açúcares que excedem esse limite não podem ser entregues no âmbito de contratos futuros. Outros tipos de açúcar branco podem apresentar valores ICUMSA mais elevados, enquanto no caso do açúcar bruto, esses valores podem variar de centenas a vários milhares.
Fabricantes de alimentos e bebidas costumam estabelecer limites rigorosos de ICUMSA para garantir que o açúcar não afete a cor ou a qualidade de seus produtos.
Açúcar Mascavo
O açúcar mascavo de grau alimentício é diferente do açúcar bruto comercial, que é negociado como matéria-prima para refinarias. Sua cor, sabor e umidade são provenientes do melaço, que pode ser mantido durante o processamento ou adicionado ao açúcar branco refinado. O açúcar mascavo é produzido para uso na alimentação, enquanto o açúcar bruto comercial é normalmente refinado antes de ser utilizado em produtos alimentícios e bebidas.
