• Creemos que el consumo de azúcar tailandés podría haber alcanzado su punto más alto.
• Ha habido un impacto negativo importante por la pandemia de COVID-19, pero esta no es toda la historia.
• Como el Ministerio de Excise de Tailandia hace retroceder el aumento del impuesto al azúcar programado para el próximo mes, examinamos cómo ha cambiado el consumo.  

El Consumo De Azúcar Ha Caído

El COVID-19 ha tenido un impacto significativo en las costumbres de los consumidores, y, ante las cosas, parece haber impactado el consumo de azúcar
tailandés. El consumo de azúcar per cápita de Tailandia cayó en 2020 después de un período de relativa estabilidad desde 2015.

Con los niveles de consumo ahora de nuevo a la par con los vistos en 2010 y 2011, la pregunta es si el COVID-19 causó la caída, o si exacerbó una tendencia existente. Otra pregunta es si los niveles de consumo volverán a máximos anteriores.

Del gráfico anterior, está claro que el consumo por cápita sí disminuyó ligeramente entre 2018 y 2019, lo que sugiere que el COVID-19 no es el unico culpable y que tal vez la caída sea parte de una tendencia más amplia de reducción de azúcar en Tailandia.

El Declino del Turismo en Tailandia

Por supuesto, la primera explicación que debería venir a la mente cuando miramos el declive de 2020 es la pandemia de COVID-19 y sus implicaciones asociadas.

El sector turístico de Tailandia representa un quinto del PIB del país , según el Fondo Monetario Internacional. Debido a las restricciones de viaje globales impuestas en 2020 resultantes de la pandemia de COVID-19, el PIB de Tailandia cayó un 6,1%, arrastrado por una contracción en el alojamiento, las artes, la recreación y el entretenimiento y el transporte.

Se estima que el 21% del gasto turístico está en alimentos y bebidas. Con un gasto estimado de 3 billones de Baht Thai (91,6 millones de USD) en 2019, esto se traduce como 19,2 millones de USD en el sector de alimentos y bebidas.

Las cifras muestran que los números de visitantes se desplomaron a 6,7 millones en 2020 desde 39,8 millones en 2019, lo que significa que no hay duda de que las restricciones de viaje tuvieron un impacto en el consumo de azúcar.

Factores subyacentes del consumo de azúcar

El consumo de azúcar está impulsado principalmente por el crecimiento de la población, la urbanización y los aumentos en la riqueza y los ingresos disponibles. A medida que la población crece, los países están obligados a registrar un mayor consumo de azúcar (aunque no necesariamente mayor consumo de azúcar per cápita). La urbanización y los aumentos en los ingresos disponibles generalmente impulsan la demanda de alimentos de alta conveniencia y mayores cantidades de alimentos.

La situación tailandesa

En Tailandia, el consumo de azúcar ya está por encima de los 30 kg por persona por año.

Mirando el azúcar en los productos (en contraposición a sobre la mesa), las bebidas son el sector más grande en Tailandia, pero una cantidad sustancial también proviene de los productos de frutas y lácteos.

Un impuesto sobre el azúcar   

El impuesto sobre el azúcar de Tailandia -implementado en 2017-fue diseñado para frenar el consumo de azúcar, al mismo tiempo que genera fondos para el erario público. El impuesto se compone de dos componentes: un tipo ad valorem y un tipo escalonado en THB/litro basado en el contenido de azúcar en g/l. Sujeto a aumentos de tasas cada dos años, el próximo aumento se estableció para realizarse el 1 de octubre, pero se ha retrasado un año para dar cuenta de la presión económica que se siente por la pandemia de COVID-19.

El cambio de octubre de 2022 aumentará las tasas escalonadas de las bebidas que contengan más de 6g de azúcar por 100 ml, ya sea que contengan azúcar añadido o no.

El impuesto se combinó con otras dos medidas: una campaña educativa llamada Fatless Belly Thais (FBT) y una prohibición de soda en las escuelas. El programa FBT se centró en las 3Es: alimentación, ejercicio y control emocional.

Al igual que con todos los impuestos sobre el azúcar, las interrogantes se han mantenido por encima de la efectividad de este. Un estudio realizado con respecto a 2018 y
2019 mostró que el impuesto de bebidas endulzadas con azúcar (SSB) sí disminuyó los patrones de consumo, pero sólo a través de ciertos datos demográficos,
incluidos los hombres, las personas mayores, las poblaciones de menores ingresos y los desempleados. Sin embargo, el cambio no fue presenciado en todos los grupos socioeconómicos estudiados, lo que pone en duda si fue el impuesto que afectó al consumo o algo más.

Parece haber un descenso sustancial desde 2017 en el consumo de bebidas y productos frutícolas. Cabe destacar que el impuesto impuesto en 2017 no diferencia entre el azúcar añadido y el azúcar natural, lo que significa que el impuesto podría al menos en parte dar cuenta de las gotas presenciadas aquí.

Reformulaciones

En lugar de un cambio en los hábitos de consumo, este descenso en el consumo de azúcar podría disminuir a una menor cantidad disponible de azúcar. Antes de que se imponga el impuesto al azúcar, muchos fabricantes de refrescos que venden productos a Tailandia reformularon recetas y añadieron nuevos productos a sus carteras. Tipico Foods, World Food International, Oishi Group, Ichitan Group y Sermsuk anunciaron reformulaciones y reducciones de azúcar en algunos productos. Aunque no
reformularon productos, Nestlé y PepsiCo Asia lanzaron nuevas gamas sin azúcar.

Entonces, ¿qué ha causado la tendencia a la baja? Una explicación por supuesto es COVID-19, pero esto no da cuenta de la caída vista previa a 2020. Otra de las explicaciones que empata con el cronograma es que el impuesto a las bebidas endulzadas con azúcar (SSBs) impuesto en 2017 fue sumamente efectivo, al haber forzado a algunos -aunque no todas-a reformular productos y a liberar nuevas gamas bajas de azúcar. Es probable que la conciencia de la cantidad de azúcar que se consume haya aumentado después de la introducción del impuesto.

Esto forma parte de la explicación, pero la tendencia más grande parece ser una de una población envejecida en la que el consumo de azúcar tiene poca opción que bajar.

Crecimiento demográfico estancado

Un conductor de consumo es, por supuesto, una población en aumento, pero los datos de Tailandia muestran una tasa de crecimiento que está muy por debajo de la media mundial. Esto se puede atribuir a un programa de control de natalidad altamente exitoso llamado Programa de Población, que se inició en los años 70-un tiempo en que las mujeres llevaban seis hijos en promedio. El Gobierno inició una amplia campaña educativa y promovió fuertemente el uso de anticoncepción.

Este programa tuvo tanto éxito que hoy, la tasa de fertilidad total (TFR) de una mujer tailandesa es de 1,51. Esto significa que las mujeres tailandesas están teniendo 1,51 niños en promedio, menores que los 2,1-niños recomendados “tasa de reemplazo” por pareja.

La ausencia de una población en crecimiento impacta fuertemente en las tendencias de consumo. Con una aparente meseta de alrededor de 37kg por persona por año de consumo de azúcar en los últimos años, hay poco espacio para un aumento en el consumo absoluto del país si la población sigue contratando.

Población Envejecida

La supresión en las tasas de parto también conduce a una población mayor en promedio. Esto plantea un problema para el consumo de azúcar, que tiende a disminuir con la edad. En una encuesta global realizada por PLOS, tanto el jugo de frutas como el consumo de SSB cayeron a nivel mundial con la edad, con la caída más sustancial vista después de los 40 años. Cuando se separan en regiones, la tendencia se mantiene en las geografías.

La edad promedia de Tailandia es de 40,1 años, muy por encima de la media global de 29,6 años. Está en el extremo más alto de la escala, cerca de Japón, que tiene la edad mediana más alta del mundo a 46,3 años. Como la población de Tailandia envejece, esto representa un obstáculo para el consumo de azúcar y, en combinación con una población menguante, podría ayudar a explicar la caída vista ya en 2017.

La tendencia urbana   

A medida que las poblaciones urbanizan, el consumo de azúcar aumenta. El entorno urbano promueve el consumo de comida rápida y conveniente, en comparación con el entorno rural donde generalmente mucha más planificación tiene que ir a comidas y meriendas.

Tailandia ha estado urbanizando desde la década de 1950, seguida de una rápida aceleración después del 2000. Poco menos del 60% de la población del país es ahora urbana, frente a poco más del 15% en 1950.

 Normalmente, se sigue que el uso industrial del azúcar aumenta con la urbanización, y esta ha sido la tendencia general desde 1996, con el azúcar industrial que representa alrededor del 50% del azúcar en la dieta tailandesa en 2017, frente al 25% en 1996.

En este contexto, la suave disminución de Tailandia en el consumo de azúcar per cápita parece preocupante.

Una tendencia continúa

Aunque se ha establecido que el COVID-19 y sus restricciones jugaron un papel significativo en la caída del consumo de azúcar en 2020, la verdadera pregunta es si se recuperará a niveles más altos cuando los efectos de la pandemia disminuyan. Aunque se debe esperar un aumento en la demanda de los niveles de 2020, especialmente del consumo relacionado con el turismo, es probable que el consumo de azúcar tailandés continúe en contrato.

Las políticas de control de natalidad de los años 60 y 70 fueron muy eficaces y sus impactos no se invierten fácilmente, lo que significa que el país se enfrenta a una población que envejece y disminuye.

Con el consumo de azúcar ya en niveles muy por encima de las recomendaciones y la legislación gubernamental que tiene como objetivo apuntar a la materia prima, es poco probable un aumento del consumo per cápita. Dados estos factores, combinados con una lenta recuperación económica global, parece que el consumo de azúcar tailandés ha alcanzado su meseta.

Por el momento, la desaceleración en el crecimiento del consumo de azúcar ha sido demasiado reciente como para reflejarse en cualquier mejora en las estadísticas de salud, como la tasa de obesidad tailandesa. Seguiremos supervisando estas nuevas tendencias emergentes.

También es interesante notar que el consumo de azúcar tailandés podría estar cayendo; Anteriormente escribimos que el consumo de azúcar en México definitivamente está cayendo. Creemos que esto demuestra lo importante que es la nueva conciencia mundial sobre la ingesta de azúcar. La caída del consumo de azúcar per cápita no es sólo un fenómeno mundial desarrollado. Sí, sucede en países como el Reino Unido y Australia, pero ahora parece que el consumo de azúcar podría caer en cualquier país con un mercado de azúcar maduro o una alta proporción de ingesta de alimentos procesados. Esto tiene implicaciones muy profundas para los fabricantes de azúcar en muchos países. Seguiremos explorando muchos de estos países en el futuro, con Brasil viniendo a continuación.