Pontos Principais

• Apesar do aumento dos preços dos alimentos, os agricultores dos EUA foram pressionados pela redução das margens.
• O fim dos pagamentos por catástrofes relacionadas com a Covid e os elevados encargos da dívida estão aumentando a pressão.
• Agora, as quedas nos preços das principais culturas, milho e trigo, poderão levá-las ao ponto de ruptura.

O aumento dos preços dos alimentos não se traduz em fazendas

A inflação tem sido um dos maiores temas de discussão dos últimos anos. Os preços dos alimentos dispararam entre 2020 e 2022, segundo dados da FAO, e permanecem elevados em relação aos níveis anteriores à pandemia. 

Fonte : FAO

Mas, ao mesmo tempo, o preço pelo qual os agricultores conseguem vender os produtos estagnou em grande parte. Nos EUA, os rendimentos agrícolas médios permaneceram estáveis ou mesmo diminuíram em alguns casos.

Em 2024, os produtores de trigo registaram um rendimento médio de 71.600 dólares – um aumento de 61% desde 2015. No entanto, os rendimentos do milho aumentaram apenas 3,4%, atingindo 153.600 dólares em 2024, enquanto os rendimentos da soja diminuíram 17%, para 70.100 dólares, de acordo com Dados do USDA. 

Fonte : USDA

A situação é ainda pior para os criadores de gado. Para todas as categorias de gado, incluindo lacticínios, o rendimento agrícola médio dos EUA diminuiu desde 2015. 

Fonte : USDA

Aumento das despesas

Embora o rendimento tenha estagnado ou diminuído nas explorações agrícolas dos EUA, as despesas aumentaram. 

Fonte : USDA

Os custos para os agricultores dos EUA aumentaram de forma generalizada. As despesas aumentaram exponencialmente para os agricultores devido ao aumento dos custos de factores de produção e de energia, bem como de armazenamento, transporte, reparações e mão-de-obra.

Fonte : USDA

Como resultado, os retornos para os operadores estão a diminuir – embora ainda sejam superiores aos retornos no período 2015-2020.

Fonte : USDA

Outras receitas e despesas

Os rendimentos diretos provenientes das colheitas não são a única forma de os agricultores norte-americanos ganharem dinheiro. Eles também podem obter pagamentos de riscos e perdas de preços do governo federal.

Durante a pandemia, os pagamentos do governo aumentaram. A assistência suplementar em caso de catástrofe – principalmente relacionada com a Covid – atingiu 31 mil milhões de dólares em 2020, mas tem vindo a diminuir constantemente. Prevê-se que o total dos pagamentos governamentais aos agricultores em 2024 seja inferior ao de 2015.

Fonte : USDA

A dívida nas explorações agrícolas também está a aumentar. Não só isso, mas o USDA projeta que os níveis de dívida em relação a ativos no setor piorarão de 12,73% para 12,78% em 2024. Isto significa que o montante da dívida nas explorações agrícolas está a crescer mais rapidamente do que o valor dos activos. 

Fonte : USDA

Os jovens evitam a profissão

Neste contexto, a agricultura está a tornar-se uma profissão menos atraente, e isto é evidenciado pelo declínio no número de explorações agrícolas nos EUA. Tanto o número de explorações como a dimensão total das explorações diminuíram desde 1997. 

Fonte: USDA AgCensus

Mas há um bem muito valioso na posse dos agricultores: a terra. Um relatório do FT destaca que os investidores estão a acumular-se em terras agrícolas devido à escassez de recursos e a uma população crescente. Mas os investidores ainda possuem uma pequena proporção de terras agrícolas nos EUA, com 95% de todas as explorações agrícolas pertencentes e geridas por famílias. 

Fonte : USDA

Embora as terras agrícolas tenham um valor inerente, ainda requerem a contribuição daqueles que sabem como trabalhar a terra para gerar qualquer produção significativa.

Mas parece que os agricultores ficarão ainda mais escassos. De acordo com dados do USDA, os operadores agrícolas estão envelhecendo. Devido às pressões financeiras decorrentes da gestão de uma exploração agrícola, cada vez menos jovens embarcam nesta carreira, o que coloca em risco o futuro do sector. 

Fonte: USDA AgCensus

Mais desafios pela frente

Os preços do trigo e do milho despencaram nos últimos dois anos. O milho negociado em Chicago caiu abaixo de US$ 4,50/bushel em 2024, abaixo dos US$ 7,50/bushel no primeiro trimestre de 2022.

Os preços do trigo caíram para cerca de 5,50 USD/bushel em Março de 2024, abaixo dos máximos de cerca de 14 USD/bushel de dois anos antes. 

Dado que as margens dos agricultores já são estreitas, a queda dos preços das culturas pesará ainda mais sobre a profissão.

Considerações finais

• A agricultura está a tornar-se mais desafiante devido ao aumento dos custos dos factores de produção e às margens apertadas.
• Há um prémio nas terras agrícolas – mas os retornos pela exploração de uma exploração agrícola não são tão lucrativos.
• As populações de agricultores estão a envelhecer à medida que as gerações mais jovens não consideram a profissão sustentável.
• Existem outros desafios pela frente com o enfraquecimento dos preços do milho e do trigo.
• É necessário fazer mais para apoiar a indústria agrícola dos EUA.