El aumento del interés por el veganismo está impulsando un incremento significativo del mercado de proteínas alternativas, remodelando el panorama del consumo tradicional de carne. Explorar el concepto de proteína alternativa y su potencial para revolucionar la industria cárnica revela una narrativa convincente de las cambiantes preferencias dietéticas y la dinámica del mercado.

¿Qué es la proteína alternativa?

Hay tres categorías principales de proteínas alternativas: las de origen vegetal, las producidas por hongos y las cultivadas en laboratorio.

Las carnes de origen vegetal y fúngico ya ocupan gran parte del mercado, pero la carne cultivada en laboratorio es más bien una perspectiva de futuro.

¿Por qué la gente quiere proteínas alternativas?

Hay varias razones por las que la gente busca fuentes de proteínas alternativas.

A escala mundial, la razón más importante por la que muchos optan por el vegetarianismo es la preocupación por el bienestar animal.

Fuente: Vomad

En Europa Occidental, Norteamérica y Australasia, los factores medioambientales son el principal factor.

Fuente: YouGov

También se ha prestado cierta atención a los problemas de salud que rodean a la carne, sobre todo a la carne roja. Estas preocupaciones tienden a conducir a una reducción del consumo de carne en lugar de un cambio completo al vegetarianismo o veganismo, y esto es especialmente frecuente en el este y el sudeste de Asia, con una gran cantidad de marketing centrado en este elemento específico.

Publicidad tailandesa que destaca los beneficios de la carne de origen vegetal para la salud.

Traducción aproximada: Delicioso y saludable.

Y, por último, la seguridad alimentaria es una razón clave por la que algunos países, como Singapur y Corea del Sur, están apostando fuerte por los sustitutos de la carne. Las naciones que luchan por producir suficiente carne para alimentar a su población están recurriendo a los sustitutos de la carne, ya que a menudo requieren menos tierras agrícolas y reducen la dependencia de las importaciones.

La seguridad alimentaria será un factor cada vez más importante a medida que crezca la población mundial y la demanda de carne sea mayor y más difícil de satisfacer.

¿Cuánto vale?

Existen diversas estimaciones sobre el valor de la industria cárnica mundial, pero actualmente se cree que vale más de 1 billón de dólares.

Utilizando el precio medio de exportación internacional de los últimos 20 años y los niveles de producción mundial, creemos que podría valer unos 2.2 billones de dólares en 2040. Sin embargo, estas proyecciones son estimaciones conservadoras y se han modelizado utilizando tasas históricas de crecimiento de los precios y asumiendo niveles de producción estables debido a las limitaciones de la tierra.

Fuente: FAO, cálculos de Czapp

También creemos que el sector de la carne alternativa podría representar el 11% del mercado mundial de la carne en 2035, lo que equivale a unos 211.000 millones de dólares. Una vez más, se trata sólo de un escenario de base y, con una fuerte subida que incluya normativas de apoyo, el mercado podría llegar a valer el doble. Las tasas de crecimiento previstas también varían mucho según las consultoras y empresas de análisis, y oscilan entre el 22% y el 45% para 2035, y entre el 17% y el 60% para 2040.

¿Es más sano?

El Instituto Nacional de Salud de Australia tomó muestras de carnes alternativas y tradicionales y descubrió que el contenido energético de las carnes alternativas tiende a ser inferior al de los productos animales.

El estudio también descubrió que el contenido de sal y azúcar en las opciones alternativas era a menudo más alto.

La única excepción fue la cantidad de sal que contienen las salchichas. En este caso, las salchichas tradicionales contenían casi el doble de sodio que las salchichas con proteínas alternativas.

La FAO también clasifica muchas opciones de proteínas alternativas como “ultraprocesadas” debido a sus ingredientes. Como ya se ha dicho, estos productos requieren aromas, espesantes, colorantes, emulgentes y aislados de proteínas para reproducir la textura y el sabor de la carne animal, lo que los sitúa en el territorio de los ultraprocesados.

¿Es más sostenible?

Como ya se ha dicho, uno de los principales motores de la reducción del consumo de carne, sobre todo en Europa y Norteamérica, es la preocupación por su impacto medioambiental. La carne tradicional tiene un impacto ambiental significativo, en gran parte debido al uso de la tierra, pero también al metano y otros gases de efecto invernadero que emiten los propios animales.

El impacto es doble, ya que los animales también consumen muchos productos agrícolas. De hecho, aproximadamente el 77% de la soja del mundo se utiliza como pienso.

Fuente: Poore & Nemecek, 2018

La industria de las proteínas alternativas parece ciertamente más eficiente que la industria cárnica tradicional en términos de insumos frente a productos. El ganado consume mucha hierba, pero incluso descontando esto, la ternera, el cerdo y el pollo requieren muchos más insumos que las proteínas alternativas por cada kilogramo producido.

Fuente: CE Delft

Desde el punto de vista del uso de la tierra, las alternativas sin carne y con carne de cultivo rinden mucho más por la tierra utilizada.

Fuente: CE Delft

Y lo mismo ocurre con el consumo de agua, aunque la carne cultivada está al mismo nivel que la de pollo y cerdo.

Fuente: CE Delft

Las alternativas a la pesca también son interesantes por sus beneficios para la sostenibilidad. A medida que la población mundial crezca y se desarrolle, la pesca oceánica no podrá satisfacer por sí sola la creciente demanda de pescado.